Airline nennt man eine Fluggesellschaft, die den geschäftlichen Zweck des Personen- oder Frachttransports auf dem Luftweg hat. 1909 wurde die erste Luftfahrtgesellschaft in Frankfurt am Main von Ferdinand Graf von Zeppelin gegründet. Weitere Gesellschaften folgten, und ein nationales Verkehrsnetz ist schon 1913 in Deutschland entstanden. Anschlüsse an andere europäische Hauptstädte wurden mit Ausbruch des Ersten Weltkrieges verhindert. Nach dem Krieg wurden viele Flugzeuge zu Passagiermaschinen umgebaut. Der Postverkehr wurde ebenfalls mittels verschiedener Airlines und neuer Strecken ausgebaut. Auch in Amerika hatte der Flugzeugbau einen gewaltigen Aufschwung. 1926 gab es schon zwölf verschiedene Airlines, die doppelt so viele Flüge wie alle europäischen Fluglinien zusammen anboten. Bis vor wenigen Jahren wurden die meisten Fluggesellschaften staatlich betrieben oder staatlich als so genanntes „Prestigeobjekt“ gefördert. Diese Unternehmen, die unter einer Flagge des Landes fliegen, nennt man auch „flagcarrier“. Durch die bereitstehenden öffentlichen Gelder, sind die „flagcarrier“ nicht den üblichen Erfordernissen des Marktes unterworfen. Großzüge Zuwendungen werden bei negativen Ereignissen leicht ausgeglichen. Durch die zunehmende Liberalisierung und Deregulierung seitens der Behörden und Regierungen wurden immer mehr Staatslinien zu privaten Fluggesellschaften, die sich auf den freien Markt bewähren müssen. Dies betrifft die Passagier-Airline gleichermaßen wie die Frachtflug-Airline. Bei der Frachtflug-Airline handelt es sich um ein Flugzeug, das speziell für den reinen Frachttransport im Linien- und Charterverkehr konstruiert wird. Im Paket- und Kurierdienst, zum Beispiel, führt dies teilweise sogar zu deutlich größeren Flotten gegenüber Passagierflugzeugen. Flotten von bekannten Kuriertransportunternehmen, wie Federal Express, DHL oder UPS, bestehen aus mehr als 600 Flugzeugen, wohingegen Fluggesellschaften mit Schwerpunkt Passagiertransport selten mehr als 400 Flugzeuge betreiben.