Das Wort Luftverkehr bezeichnet Bewegungen im Luftraum mit Fahrzeugen für die Luft, zum Beispiel mit Flugzeugen. Hierbei wird zwischen gewerblichem, privatem und militärischem Luftverkehr unterschieden.
Heutzutage ist der Flugverkehr einer der wichtigsten Teile der modernen Infrastruktur. Um zirka vier Prozent jährlich nahm der Flugverkehr in den letzten Jahren zu. Damit wächst er so stark wie kein anderes Verkehrsmittel. Dieses starke Wachstum soll auch zukünftig anhalten. So wird prognostiziert, dass die jährliche Zunahme beim Luftverkehr sich sogar auf fünf Prozent für die nächsten 20 Jahre erhöhen wird. Dies geschieht vor allem durch die immer noch steigende Zahl von Billiganbietern auf dem Markt.
Mit diesem immensen Wachstum geht leider auch eine negative Auswirkung auf unsere Umwelt einher. Deshalb bieten manche Fluggesellschaften gegen einen kleinen Aufpreis klimaneutrale Flüge an. Dies sind Projekte, bei denen zum Ausgleich für den Schadstoffausstoß des Flugzeugs an anderer Stelle irgendwo auf der Welt Emissionen eingespart werden oder beispielsweise Wälder gepflanzt werden.
Der Luftverkehr benötigt eine Vielzahl an Verkehrsplätzen, und diese Funktion nehmen Flughäfen wahr. Auf Flughäfen ist ein großes Ausmaß an Personal und Einrichtungen zur Flugsicherung erforderlich. Der Luftraum ist zur Gewährleistung der Sicherheit gut strukturiert.
Die Grundlage für den internationalen Flugverkehr ist die sogenannte Freiheit der Luft. Diese Vereinbarung wurde von der International Civil Aviation Organization (ICAO) ausgearbeitet. Weltweit gibt es 4.000 Luftverkehrsabkommen zwischen den einzelnen Nationalstaaten, um die international allgemein anerkannte Lufthoheit durch Verkehrsrechte zu regeln. Innerhalb Deutschlands ist der Luftverkehr frei. Gewerblicher Transport von Passagieren oder Fracht wird jedoch durch die EU im europäischen Recht geregelt. Die gesetzlichen Regelungen dazu werden im Luftverkehrsgesetz näher ausgeführt.