Beim Start und bei der Landung eines Flugzeuges werden bestimmte Flächen benutzt, die speziell für diese Ereignisse gebaut worden sind. Man nennt diese Vorrichtungen Startbahn oder auch Landebahn. Sie bezeichnen die befestigte Fläche eines Flughafens oder Flugplatzes.
Auf einer Startbahn beschleunigen Flugzeuge bis zu einer bestimmten Geschwindigkeit, die sie zum Abheben benötigen, damit der Start optimal verläuft. Eine solche Piste ist in den seltensten Fällen nur für Starts vorgesehen. In der Regel werden die Bahnen zum Landen und Starten von Flugzeugen verwendet, wobei immer nur ein Flieger die Bahn zu einem bestimmten Zeitpunkt benutzen darf. Jedoch erfolgen die Wechsel sehr schnell, denn oft ist ein Flugzeug schon zur Landung bereit, wenn ein anderes gerade erst gestartet ist. Auf diese Weise kann eine optimale Auslastung gewährt werden.
Der Bau einer Flugzeugbahn erfolgt nach genauen Berechnungen und klaren Bestimmungen. So ist sie den aerodynamischen Verhältnissen angepasst. Eine Startbahn wird so gebaut, dass der Wind frontal auf das Flugzeug gerät, um einen guten Start zu gewährleisten. Außerdem weisen die Bahnen bestimmte Längen auf, die für die einzelnen Flugzeugtypen jeweils für einen Start oder eine Landung benötigt werden. Eine Startbahn ist immer gerade ausgerichtet und besteht in der Regel aus Asphalt beziehungsweise Beton, der dem Gewicht und Druck der Maschinen angepasst ist. Für die Angleichung an die Wetterverhältnisse werden spezielle Untergründe eingebaut. Die Betonpisten sind zum Beispiel gerillt, damit der Regen ablaufen kann. Manche Bahnen, vor allem bei kleineren Flughäfen, sind reine Grasbahnen, was bei schlechten Wetterverhältnissen unvorteilhaft ist.
Jeder Flughafen verfügt über mindestens eine Startbahn. Der Airport Dallas verfügt über sieben Bahnen und gehört damit zu den größten weltweit.