Auf Passagierlisten werden alle Fahr- oder Fluggäste durch eine Transportfirma vor einer Fahrt oder einem Flug erfasst. Buchen Reisewillige eine Passage mit dem Schiff oder einen Flug mit dem Flugzeug, so werden sie namentlich auf einer Liste erfasst. Diese verzeichnet nicht nur die Namen der Passagiere, sondern auch die Route, Flug- und Buchungsnummer. Aus diesem Grund sind die Listen auch nicht öffentlich und unterliegen dem Datenschutz.
Passagierlisten gab es bereits im 19. Jahrhundert, als Menschen zu Tausenden über den Atlantik nach Amerika übersiedelten. Sucht man zum Beispiel nach einem Vorfahren, der in die USA ausgewandert ist, helfen alte Passagierlisten dabei, seine Spur wieder zu finden. Auf den damaligen Listen wurden nämlich nicht nur die Namen der Menschen erfasst, sondern auch deren letzte Wohnorte und häufig auch die Geburtsorte. Zudem spielen alte Listen, die in Archiven aufbewahrt werden, eine große Rolle in der Ahnenforschung.
Heute sind Passagierlisten nicht zuletzt für die internationalen Sicherheitsbehörden wichtig. Vor allem die USA haben seit den Terroranschlägen des 11. September 2001 ein gesteigertes Interesse an den Listen der Fluggesellschaften. Dies geht sogar so weit, dass die Gesellschaften jetzt bereits vor dem Abflug einer Maschine in die USA die Listen der Reisenden an die US-Behörden übermitteln sollen. Dies hätte laut den Airlines jedoch zur Folge, dass Passagiere mit wesentlich längeren Check-In-Zeiten zu rechnen hätten. Außerdem wisse man erst, wer tatsächlich in einem Flugzeug sitze, wenn sich dieses schließlich in der Luft befinde. Wenn ein Flugzeug oder ein Schiff einmal verunglücken, helfen Passagierlisten dabei, die Reisenden zu identifizieren.