Das englische Wort Cargo bezeichnet ganz allgemein Transportgut. In Bezug auf die Luftfahrt handelt es sich dabei speziell um kommerzielle Frachtgüter, die via Flugzeug transportiert werden.
Einerseits gibt es zu diesem Zweck Flugzeuge, die eigens für den Transport von Frachtgut konzipiert sind, andererseits werden mitunter auch zivil genutzte Flugzeuge für den Frachttransport verwendet. Dabei wird der Cargo in Form von Stückgut auf den abgedeckten Sitzreihen befestigt. Schließlich gibt es grundsätzlich noch Maschinen, die je nach Bedarf umgewandelt werden können (sogenannte Convertibles), oder solche, die als Kombi-Modell entworfen worden sind. Für gewöhnlich sind Frachtflugzeuge größere Varianten typisch vorkommender Passagiermaschinen.
Aufgrund der vielen Vorteile, die ein Transport von Cargo über den Luftweg mit sich bringt, haben sich gewisse Güter als besonders geeignet erwiesen, um mithilfe eines Flugzeugs verbracht zu werden, weil sie zum Beispiel möglichst schnell ihren Bestimmungsort erreichen sollen. Dazu gehören unter anderem:
Zum legitimen Transport solcher oder anderer Güter ist je nach Handelsabkommen entweder ein Luftfrachtbrief oder ein anderes Dokument vonnöten, das die Erlaubnis zum Transport kenntlich macht. Ein Luftfrachtbrief kann beispielsweise als Beweis über den Abschluss eines Luftfrachtvertrages, als Frachtrechnung, aber auch als Empfangsbestätigung einer Fluggesellschaft dienen. Darüber hinaus fungiert er auch als Versicherungsschein, soweit eine Transportversicherung abgeschlossen wurde.
Von der kommerziellen Fracht ist im Übrigen der Cargo abzugrenzen, welcher im Rahmen von militärischen Operationen befördert wird. Die entsprechenden Flugzeuge werden allgemein als Transportflugzeuge und nicht als Frachtflugzeuge bezeichnet.